紅外光譜儀于50年代初期問世，紅外光譜法的應用開啟了有機物結構鑒定的新章程，到了70年代中期，紅外光譜法的地位越來越重要，之后由于傅里葉變換紅外光譜儀的出現，還有一些新技術（如發光光譜，光聲光譜，色-紅聯用等）的出現，使紅外光譜得到了更加廣泛的應用。
紅外光譜法的廣泛應用還是因為它自身優點眾多：
1.進行紅外光譜測定煩人樣品種類豐富，任何氣態，液態，固態樣品均可。固體樣品可加溴化鉀晶體共同研碎或加石蠟油調糊進行測定，對不透光的樣品可作反射光譜測定，液體樣品可直接在結晶鹽片上涂膜或用適當溶劑配制成溶液裝入液體池測定，氣體或蒸汽則用氣體吸收池直接測定。
2.基本上只要是化合物都有紅外吸收，這樣得到的紅外光譜具有豐富的信息。有機物的紅外光譜至少有十幾個吸收峰，官能團區的吸收顯示了化合物中存在的官能團，而指紋區的吸收則對化合物結構鑒定提供了可靠的依據。
3.常規紅外光譜儀性價比高，易于購買。
4.樣品用量少。高級的紅外光譜儀用樣量可減少到微克數量級。
5.針對特殊樣品的測試要求，發展了多種測量技術。如光聲光譜漫反射，紅外顯微鏡等。